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Welcome to Cotonou

Encore connue sous le nom de Koutonou (au fleuve de la mort en langue Fon), c’est la plus grande ville du Benin. A l’origine zone marecageuse habitee par des pecheurs, et territoire sous controle du royaume d’Abomey. Sa situation strategique entre Ouidah (le port d’esclavage) et Porto-Novo, (le royaume concurrent) amene les rois d’Abomey, Glele notamment a y poster des representants afin de surveiller le commerce avec les europeens. Il servira egalement comme port d’embarquement officieux des esclaves au milieu du XIX eme siecle, apres l’abolition afin de contourner le port de Ouidah desormais surveille.

Cotonou prendra son essor avec l’installation des francais. A la faveur d’un traite signe avec le roi Glele en mai 1668, la ville sera louee a la France pour 20 000 francs par an. Les francais ont cree les premieres voies et ont creuse en 1885, un canal coupant la ville en deux. Ce canal realise afin de faciliter l’acces a la mer a la Lagune de Porto-Novo (par le biais du Lac Nokoue).

A la mort du roi Glele, son fils Behanzin qui lui succede remet en cause l’accord passe avec les francais. La France declare alors la guere au roi d’Abomey et fit construire entre 1891 et 1893, un wharf pour faciliter le debarquement des troupes du General Dodds nomme au commandement superieur des etablissements francais situes sur la cote des esclaves. Le Wharf, passerelle metallique part de la cote et s’arrete au-dela de la zone de vagues (des reliques de cet ouvrage sont encore visibles aujourd’hui sur la plage a Cotonou). Ce sera le point de depart de la construction de batiments modernes et du chemin de fer a partir de Cotonou.

Apres une farouche resistance des troupes du roi Behanzin, la France gagne la guerre et annexe au Royaume d’Abomey, tous les territoires du nord et du sud qui sont sous son controle. La colonie du Dahomey sera ainsi creee en 1894 et placee sous l’autorite du gouverneur Victor Ballot. Cotonou en deviendra la ville de commerces et des affaire et Porto-Novo en sera la capitale.

 

Arteres et grandes places

La ville de Cotonou est bien tracee. Les rues sont en forme de damier et se croisent en un angle droit. Toutes les rues ont un numero et parfois un nom.

Partant de la banlieue ouest a Godomey, les portes de la ville s’ouvrent a vous par la nouvelle artere de « l’Union Europeenne » qui passe devant le stade de l’Amitie. Cette artere vous conduit tout droit a la place de l’Etoile Rouge, quand vous choisissez de passer par l’artere de Vedoko. Si non vous pouvez a partir du carrefour Akossombo ou Toyota prendre la suite de la route nationale inter-Etat numero 2 qui passe par le quartier Cadjehoun et debouche sur la place du Souvenir anciennement place des martyres.

A partir de cette route, plusieurs possibilites s’offrent a vous selon l’endroit ou vous vous rendez. Vous pouvez prendre la route de l’aeroport, l’avenue Jean Paul II ou le boulevard de la marina qui longe le palais de la Republique. Ces deux dernieres routes desservent la zone portuaire et de nombreux ministeres. A partir de l’avenue Jean Paul II, vous pouvez egalement rejoindre le grand marche Dantokpa par le boulevard Saint Michel, vous passerez devant l’ambassade de France. Vous pensez etre trompe de route, retourner sur vos pas, un peu avant la place du souvenir, a la hauteur de la Mosquee centrale, vous pouvez bifurquer sur l’avenue du Canada qui debouche sur la grande place de l’Etoile Rouge.

Etoile Rouge, relique de l’epoque marxiste, c’est un grand rond point giratoire qui est au carrefour de plusieurs grandes arteres comme le boulevard des armees ou encore l’avenue de la victoire qui passe devant la place du bicentenaire francais et continue avec l’avenue de La Paix qui finit au nouveau pont.

De l’autre cote du pont a Akpakpa, il n’y a pas beaucoup de grandes arteres. Les places du cinema Concorde, la Place Lenine et la place du Quebec servent de references. Et pour aller dans les quartiers profonds comme Segbeya, Yenawa, Senade…Vous empruntez les voies pavees. Nouveautes de la decenie 90, les voies pavees sont nombreuses a Cotonou et desservent des quartiers autrefois enclaves.

Pour se deplacer ou se reperer a Cotonou, il n’est pas tres utile de suivre le plan a la lettre. Il faut toujours se situe par rapport a un batiment, une administration ou une place proche de l’endroit ou l’on va. Les Cotonois fonctionnent tres peu avec les noms ou les numeros de rues. Mais ils pourront vous donner des indications quand vous evoquer le quartier et un point connu proche du lieu ou vous vous rendez. Ce peut etre a cote d’une administration, d’un bureau de poste, d’un commissariat de police, d’une pharmacie, d’une eglise….Exemple : CPA /ONG (Centre de promotion et d’assistance aux ONG) sis a St. Michel, 1ere rue a gauche en quittant l’Eglise St. Michel et en allant a Caboma, (2eme immeuble a gauche dans la rue, 3eme etage).

Vous avez aussi la possibilite de prendre un taxi moto qui connait bien l’endroit. Sachez egalement que les rues de Cotonou sont communement appelees vons. Cela releverait de l’acronyme VONS : Voie Orientee Nord Sud.